IBSA e Choose Life BioTech: una partnership che si evolve nel segno dell'innovazione

Era il 2022 quando IBSA annunciava la nascita di un’alleanza strategica con la start-up ticinese Choose Life BioTech SA (CLB), ponendosi un obiettivo ambizioso: sviluppare nuovi progetti di ricerca preclinica nel promettente campo dell'immunoterapia. Sotto la spinta e la visione lungimirante del Fondatore di IBSA, Arturo Licenziati, l'azienda decise di investire in una tecnologia di frontiera, sostenendo le eccellenze capaci di trasformare la biomedicina.

A quattro anni di distanza, quella scommessa pionieristica si è confermata un successo. Supportata dalla solidità della partnership con IBSA, CLB ha superato le aspettative di sviluppo, raggiungendo il pieno regime operativo. La forte espansione ha portato al recente trasferimento in una nuova sede a Bellinzona (Svizzera) e ha permesso di attrarre un team di 10 scienziati da tutto il mondo, consolidando il polo ticinese come centro d'eccellenza europeo per lo sviluppo preclinico.

In quattro anni, CLB è stata in grado di costruire una banca-dati con quattro librerie fisiche contenti circa 15 miliardi di nanoanticorpi, una delle pochissime piattaforme di questo tipo in Europa, a cui IBSA ha accesso diretto.

Grazie a questo patrimonio, la collaborazione tra IBSA e CLB sta portando risultati concreti: il progetto sulle malattie dismetaboliche registra un avanzamento molto positivo e vedrà a breve l'avvio della fase cruciale dei test in vivo, mentre parallelamente proseguono le attività di ricerca sulle molecole per le malattie infiammatorie.

Per comprendere a fondo il valore di questi traguardi e il motivo per cui IBSA ha scelto di essere un precursore in questo campo, occorre guardare all'evoluzione dei trattamenti terapeutici con i biologici. Storicamente, dai primi studi sui sieri del 1890, si è arrivati nel 1975 alla grande rivoluzione degli anticorpi monoclonali ricombinanti. Tuttavia, è solo nel 1993 che la scienza ha scoperto i nanoanticorpi (individuati originariamente negli alpaca): molecole agili, robuste e dalle dimensioni notevolmente ridotte rispetto ai monoclonali tradizionali.

Come spiega Tiziano Fossati, Head of Products Development di IBSA: «I nanoanticorpi sono stati scoperti con vent’anni di ritardo rispetto ai monoclonali e anche per questo rappresentano oggi un settore in rapida espansione. Se nel 2022, anno in cui abbiamo avviato la partnership con CLB, le molecole in clinica erano meno di dieci, oggi ci sono tre farmaci in commercio e l'intero settore farmaceutico sta investendo in modo consistente. Siamo felici di aver saputo cogliere questa traiettoria con anni di anticipo.»

Il fiore all'occhiello di CLB – e un elemento di forte allineamento con la filosofia Caring Innovation di IBSA – è l'adozione di tecnologie alternative ai modelli animali per la scoperta e produzione. Invece di estrarre gli anticorpi dagli animali (con rischi di reazioni avverse umane e tempistiche dilatate, oltre a considerazioni di tipo etico), CLB impiega avanzate tecniche in vitro per la fase di sviluppo preclinico:

• Sintesi genica: Viene costruita in laboratorio una sequenza di DNA contenente le istruzioni per produrre miliardi di nanoanticorpi differenti tra loro.
• Esposizione fagica (phage display): Questi DNA vengono inseriti in fagi (virus innocui per l'uomo) in modo che ciascun fago esponga un singolo nanoanticorpo sulla propria superficie.
• Selezione e produzione: Attraverso una “pesca magnetica” ad altissima precisione, viene isolato solo il fago con il nanoanticorpo utile a colpire una determinata malattia. Questo viene poi inserito in un batterio che, moltiplicandosi, funziona da vera e propria “fabbrica biologica” per produrre il nanoanticorpo desiderato per curare la specifica malattia.

Forti della solida intesa raggiunta, IBSA e Choose Life BioTech stanno già programmando le prossime tappe della collaborazione.

Entusiasmo confermato anche da Luca Varani, Responsabile Scientifico e Fondatore di CLB, che ha sottolineato: «La collaborazione con IBSA è stata fondamentale per il nostro avvio. C’è fiducia reciproca e apertura. È entusiasmante sapere che ci sono realtà come IBSA che provano a fare qualcosa di nuovo e credono nell’importanza della ricerca.»

Una visione di lungo termine ribadita da Vincenzo Martino, Presidente e cofondatore di CLB: «A distanza di quattro anni dall’avvio della partnership con IBSA possiamo dire di aver creato una solida realtà in Ticino, che porta avanti progetti innovativi che poche altre organizzazioni in Europa sono in grado di fare. La nostra visione è quella di far crescere sul territorio una realtà stabile che possa coprire l'intero sviluppo preclinico dei biologici.»